Stemmen voor Hakendover

HAKENDOVER — Hakendover buigt zich dit jaar over een vraag die tegelijk spiritueel, economisch en technisch is: hoe breiden we het aantal paarden in de beroemde paardenprocessie van paasmaandag uit, zonder dat er effectief méér paarden nodig zijn?

De tijden veranderen. De wereld automatiseert. Jobs verdwijnen door AI en machines, en zelfs de eenvoudigste taak wordt tegenwoordig “geoptimaliseerd”. Hakendover stelt daarom nuchter: als de rest van de maatschappij versnelt, dan moet een traditie mee schakelen.

Een eerste piste is dan ook een klassieker uit de moderne innovatie: tractor-inzet. Want een tractor heeft paardenkracht. En paardenkracht is paarden. Dus: een tractor van 120 pk komt overeen met 120 paarden. En in dat geval heb je bovendien slechts één bestuurder nodig — wat binnen Hakendover inmiddels “ruiterefficiëntie” heet.

Kritische stemmen spreken van “vals spelen” en “een aanval op het erfgoed”. Maar zo zegt ook geschiedkundige Kris Merckx: in andere sectoren verdwijnen banen ook. De ruiters moeten zich realiseren dat tradities óók voor verandering vatbaar zijn. Als de kassier plaatsmaakt voor de zelfscan, dan kan de ruiter plaatsmaken voor… een cabine met airco.

En alsof dat nog niet genoeg was, duikt er een tweede piste op die men in Hakendover omschrijft als “stal-breed maatschappelijk relevant”. In Hakendoverse stallen staan steeds meer koeien die zich, naar verluidt, niet langer als koe identificeren.

Daarvan getuigt Liesbeth Dupont, die in haar stal meerdere koeien heeft die zichzelf niet langer zien als koe, maar als paard. Volgens haar zijn de signalen duidelijk: “Ze kijken anders. Ze staan anders. En als ge een zadel toont, is er direct… interesse.”

Vorig jaar stapte op paasmaandag zelfs het eerste “transgender” paard mee — officieel een koe die in de dierenkliniek van Gent na talloze operaties en hormonenkuren eindelijk als paard door het leven kan gaan. In Hakendover noemt men het “een historisch moment” en benadrukt dat inclusie ook meetelt in de eindbalans van de processie: elk extra ‘paard’ is een winst voor de cijfers.

Wat de uiteindelijke beslissing ook wordt, één ding lijkt vast te staan: de paardenprocessie blijft bestaan — maar misschien binnenkort met minder hoeven en meer hydrauliek. En ruiters? Die krijgen volgens Kris Merckx “kansen tot omscholing”: van zadel naar stuur, van teugel naar touchscreen.